观音是最富有中国特色的菩萨，民间对她的崇信远在其他诸佛神之上。照理在民间信仰的神系中，玉皇大帝应排在第一位，但人们对观音的信仰，远远超过玉皇大帝。无论是各地的寺庙，还是传记小说中，都能够看到菩萨的身影，虽然如此，但是相信很多人，都不清楚观音是何来历，因为处于对观音的敬畏，所以民间有很多关于他的故事，其中也有关于他的来历传说。
一、 关于观音菩萨的来历，佛教中说法各异。有的说观音原是转轮王的儿子，名叫不旬。他和父亲、弟弟一起跟随释迦牟尼出家，修得正果，转轮王成为阿弥陀佛，不旬和弟弟分别成为观世音菩萨和大势至菩萨。有的说观音原是妙庄严王的女儿，名叫妙英。父亲为她亲许婚事，但她不愿出嫁，逃婚到荒山，结庐修行。这是佛教的说法，但是观音真的是佛教的吗？
关于观音菩萨到底是道家还是佛教的，人们一直争论不休。世人大都认为，观音菩萨当然是佛教人物了。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
闽兴福观音石像
当然，关于观音是道教的说法，民间也有传说。相传殷商时代，有一女真人修道普陀山，因纣王无道，常残害百姓，女娲娘娘传慈航千手千眼之术，指引其拜师于元始天尊，修道成仙，称为慈航道人。那这样看来其实他应该是道教的了。
但是看过封神演义的都知道，观音菩萨的前身是慈航道人，昆仑十二仙之一，修行于普陀山落伽洞，无徒弟，因封神一战被西方的准提道人看中，后弃道入佛，成为佛门三大士中的观音菩萨，化男为女，最是著名，号称“大慈大悲观世音”。 所以，你们说，观音到底是道教的还是佛教的呢？
二、关于观音菩萨的真实身份，到底是道教还是佛教？其实从客观的角度来分析，应该先了解道教与佛教的区别，从思想理念上去辨别。
佛教和道教的区别有以下几点：
对待生和死的态度：佛教追求的目标是“涅磐”,脱离生死轮回。佛教认为,人生是苦。生是苦,死是苦。而且这种苦是没有尽头的,是在一个循环往复、不到头的生死轮回中。只有实现涅磐,才能脱离生死轮回。那么怎样实现涅磐呢?就是人要“觉悟”。佛者,觉也。说到底,就是对人生是苦的觉悟。佛教认为,当你真正认识到人生是苦的时候,你就“觉悟”了。佛教的核心思想就是这个。道教对人生总的来说持积极的、正面的态度。这是道教与佛教乃至其他宗教的最大不同之处。比如,基督教认为人生来就带有原罪,人生下来就要赎罪,佛教认为人生是苦。就是通过修炼达到不死,长生不老。道教修行秘诀中有一句话,“顺成人,逆成仙,全在阴阳颠倒颠”,就是道教对如何取得长生不老的方法。这句话是源自中国的五行理论,而五行理论又是中医的基础理论。
道教与佛教的最大区别就是，“道日今生,佛说来世”。佛说来世,劝世人忍耐,所谓今世作孽,来世偿还,这辈子凄惨,可能下辈子不再受苦,简单地说,它的宗旨是,把希望寄托在来世.而道教则完全不同,所谓修炼成功的第一步就是长生不老,道教讲究今世,信道则信永生,来世的事来世讲,反正今世就要成不灭。和尚需禁欲,心中只有佛,死后坐化,留舍利,莲花宝座重生;道士的要求则不是那么严,且更实际,有助人的信念,讲究修炼,最后羽化飞升。
基本区别在于:道教主张以生为真实,追求延年养生、肉体成仙。道教认为,人的生命由元气构成,肉体是精神的住宅,要长生不死,必须形神并养,即有”内修””外养”的工夫。与道教相反,佛教主张”无生”,认为现实对—切来说都是苦海。对现实,人们是无能为力的,所以只能忍受。要忍受,必须放弃各种欲望,把希望寄托在来世上,要追求超脱生死轮回的”苦海”而进入涅般木(无苦的极乐世界)。可见,道教主张对现实生活的追求,而佛教则主张舍弃对现实物质的追求,注重的是精神的修持和对来世的向往。佛教以其悲天悯人的情怀,弃恶杨善的教条,因果轮回的法则还是令人敬佩的,也是佛教的生命力所在对比于伊斯兰和基督教,佛教少了一些野蛮的排他性,多了出世性。
三、 观音菩萨的来历，我们无从实证，但是从理念来看，观音属于佛教，纵观佛教与道教在我国流传古今史，可以看出一些渊源。佛教距今已有2500多年，起源印度，依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。道教距今已有1800年历史，是中国本土宗教，为多神崇拜，尊奉的神仙是将道教对“道”之信仰人格化体现。佛学指引人修心达到正觉的境界，更多的是精神方面的指引，道教是现实主义，推动着阴阳五行乃至中医的发展。中华文明得以多元化的发展和传承，与我们包容的心态分不开，所以外来宗教在我国能得到发展与融合，这是包容的智慧。佛教和道教在我国至今能成为主流宗教信仰，说明符合人民心中所愿，从哲学的角度来讲，存在即合理，合理即存在。芸芸众生，很多人信仰宗教，却对宗教理解得比较肤浅或者片面，像我们闽南一带，百姓家中经常同时供奉着观音和土地公，其实他们分属佛教和道教，从这方面来看，哪个宗教理念符合人民心中的愿景，人民就愿意去信仰。
