寺庙，家庙和祠堂是我们常见的建筑，不管是有宗教信仰者或者无神论者，我们对这些都不陌生，但是您是否了解过它们的历史由来与区别，为什么祖祖辈辈香火不断都在延续这种文化呢？接下来，本文带您了解一下，寺庙的由来、家庙与祠堂的区别，让您对我们中国的传统文化有更深层次的认识。
佛寺院
寺庙的由来
佛法来中国后才有寺院。因为佛法是方便多门、不拘形式，在印度佛陀在世时并没有，只要有大的场所即可，能容纳佛的经常随众，经上讲1250人，实际上是1255人，连佛是1256人。佛法传到中国就有了寺。
佛法是汉朝时传到中国来的。当时的“寺”是办公机关，直属于皇帝下面一级单位的办事机构；皇帝下面办事的一级单位有9个，共9个寺，长官称为卿，所以“寺”不是庙，它是一个办事机构。
属于宰相下的一级单位称为部，宰相下面有6部，部的长官、首长叫尚书，次长称侍郎；属于皇帝下面办事机构的首长叫卿。
佛教到中国是由皇帝来接待它，那时外交归皇帝管，不在宰相底下，宰相管内务。
专门办外交的是一个寺，名叫鸿胪寺，专门招待国外贵宾的，就像如今的外交部，该寺的卿就是外交部的部长，就是首长。当时鸿胪寺接待印度佛教的使者时，觉得佛法挺好，谈得很投机，就想把使者留下，但又不能常住鸿胪寺，于是在9个寺之外增设一个寺，即佛寺。
第一批出家人就长远留在中国，不让他们回去，该寺即白马寺。那时首都在洛阳，该寺管佛陀教育，他们的工作是翻译经典、讲解佛经、指导修行。
白马寺
于是，中国的教育部就变成了两个：一个是皇帝下面白马寺办的社会教育，上至帝王、下至庶民都修学的；一个是宰相底下的礼部办的国家传统教育。一个归皇帝管，一个归宰相管。寺的起源是这么来的，如今讲“寺”后面来个“庙”字，就不成话了。
庙是供鬼神的，皇帝祭他的祖先叫太庙，普通老百姓的叫祠堂，供养鬼神的地方称为庙。把寺与庙拿来相提并论，差得太远太远，不像话。
寺不是庙，寺是一个办理佛陀教育的机构，如今政治制度变了，但这个名称一直没有变，形式也没有变。从前皇帝办事的机构是宫殿，那么佛寺也不例外，也是宫殿式的建筑。今天我们看看总统府、行政院、教育部，建筑都是宫殿式的。如今我们名称还保留、守旧，建筑的形式也是守旧，还是用宫殿这种方式，里面的内容却变质了，天天去念经超度死人，跟鬼打交道，佛陀教育不教人、而去教鬼了，这个意义完全颠倒。所以，如今称佛教是宗教，也不是没有道理，跟鬼神打交道，这不是宗教是什么呢。所以，佛陀教育由教育变成宗教，这是很不幸的事。
家庙与祠堂的区别
1、作用不同
家庙是供奉祖宗、先辈神像、灵位，供族人祭祀、朝拜、思念的场所，而祠堂是族人聚会、议事、处理族内纠纷等宗族活动的场所。
2、设立不同
家庙设立之前一定有过高官，而祠堂则不需要。
家庙就是为祖先立的庙，属于祭祀祖先和先贤的场所。古时有官者才能建家庙，作为祭祀祖先的场所。祠堂是供奉祖先和祭祀场所，是宗族的象征。祠堂除了作为祭祀场所之外，还是执行族规家法的地方。族人的冠礼、婚礼、丧礼基本上都在初堂进行的，有的宗族规定族人之间或族人家庭之中发生争执，都要到初堂中裁決。所以，在封建时代，祠堂在一定意义上又成了衙门，具有“公堂”的性质。
简单的说，家庙、宗祠都是祭祀祖先、供奉祖先牌位的地方。不是随便什么祠堂都可以称为为“家庙”，只有祖上做过皇帝或王、侯的这样的祠堂可以称之为“家庙”。山东曲阜孔子的祠堂称为“家庙”，也就是我们常说的“孔庙”。虽然孔子做过官，爵位却未至王侯，但孔子仙逝后受到历代君王祭拜，尊为“大成至圣先师文宣王”，所以孔子的祠堂可以称为“家庙”。
在古代“家庙”这一称谓不能乱用，用错了官府是要治罪的，甚至杀头。现在可能不讲究这些规矩了。
家庙与初堂虽然是封建社会遗留下来的产物，在当今有其新的存在意义和社会作用。
为什么祠堂和庙宇的门槛很高
祠堂和庙宇的门槛总是造得很高。高的原因很简单，旧时女子小脚，又着裙装，门槛造得高了，是为了不让女人可以进去。
祭祀祖先，是中华传统。有人说是儒家“忠孝”的影响，我却不敢苟同。因为祭祀祖先远在商、周便有记载了，只不过最早是“集体祭祀”，发展到后来的“姓氏祭祀”。可惜文革时期一度被破坏一空，好在近年又恢复了一些：陕西在清明祭奠我们的人文始祖-轩辕黄帝，人大副委员长出席，并邀请了当时的国民党主席连战，级别很高！就连云南苗族，也开始隆重祭奠祖先蚩尤！呵呵，很好的事情。炎黄也罢，蚩尤也罢，都是我们的祖先；神也好，魔也好，都是我们的民族英雄。
佛寺
其实祭祖、祠堂，和佛教、寺庙是一个道理，像一条纽带，把中华儿女集聚在一起，这便功德无量了！
